首先说说信号量和互斥变量的区别，这里有两个比喻很恰当：

互斥锁可以看作是一个公共厕所的钥匙。一个人使用厕所的时候可以拿到这把钥匙，用完之后把这把钥匙交给排队的下一个人。

而信号量到底是什么呢？它就是一个大的公共厕所，里面有若干个位置，外面的大门口有一个可以翻动牌子写着“已满”和“可用”，当里面还有空的位置的时候，进去的人不用翻动这个牌子，直到没有位置时最后一个进去的人必须把它设成“已满”，这时后面的人必须排队等候，然后出去的人必须把牌子翻到“可用”，如果需要的话。

那么它怎么解释二元信号量呢？也就是当这个厕所里面只能容纳一个人的时候，每个人进去的时候都要把门口的牌子翻到“已满”，出去的时候翻到“可用”。它和互斥锁的区别马上就可以看出来了，翻动的牌子在外面可以被别人翻的，而锁住的锁只有拿钥匙的人才可以开！信号量之所以翻译成“信号”，还是有道理的，因为它（厕所门口的牌子）标示的是资源（厕所空位）的状态，而互斥锁就是锁，它实实在在地锁住了资源。这在生产者消费者的情况下区别更明显。